در عرض سه روز، در اواخر ژانویه 2022، توده ای از یخ به اندازه فیلادلفیا از سکوی لارسن B در شبه جزیره قطب جنوب جدا شد و پس از بیش از سه دهه در آب شنا کرد. ماهواره‌های ناسا فروپاشی را بین 19 و 21 ژانویه ثبت کردند و کوه‌های یخی را دیدند که از یخچال‌های طبیعی مجاور جدا شدند زیرا یخ دریا دیگر آنها را کنار هم نگه نمی‌دارد.
یخچال های طبیعی قطب جنوب که بیش از هر زمان دیگری به ذوب شدن حساس هستند و شدت جریان آنها در اقیانوس افزایش یافته است، اکنون می توانند به طور مستقیم سطح دریاها را بالا ببرند.
بقایای پیست یخی لارسن بی، پر از یخ فصلی در ژانویه 2016. تا ژانویه 2022، یخ دریا به حفظ یخچال های طبیعی اطراف کمک کرد و جریان آنها را به دریا کاهش داد.
سکوی یخی لارسن در امتداد بخش شمالی شبه جزیره قطب جنوب در دریای ودل قرار دارد. این پیست به چهار ناحیه تقسیم می شود که تاقچه های مجزایی را در طول خط ساحلی تشکیل می دهند و به نام های لارسن A، لارسن بی، لارسن سی و لارسن دی می باشند که هر کدام از این تاقچه ها در دهه های اخیر دستخوش تغییراتی شده اند.
لارسن A ابتدا در سال 1995 منحل شد و سپس در سال 2002، لارسن B تا حدی منحل شد. لارسن سی چهارمین پیست بزرگ یخی قطب جنوب از جولای 2017 بود تا اینکه کوه یخی بزرگی به نام A68 از آن جدا شد. از آنجایی که لارسن D بیشتر در جنوب قرار دارد و کمتر در معرض گرما قرار دارد، تنها بخشی است که نسبتاً پایدار در نظر گرفته می شود.
از دست دادن 3250 کیلومتر مربع یخ از پیست یخی لارسن B در سال 2002 به وجود آبهای گرمتر اقیانوس که آن را از زمین ذوب می کند و وجود آب در سطح آن نسبت داده می شود که سرعت کاهش یخ را تسریع می کند. با توجه به اینکه پس از فروریختن، قسمت کوچکی از سکوی یخی باقی مانده بود، این قسمت بسیار پایدارتر و مستعد ریزش بود. در این شرایط، میدان یخ نازک‌تر شد و به یخچال‌های روی سطح زمین اجازه داد سریع‌تر جریان داشته باشند. در مناطق تازه افتتاح شده، یخ دریا هر زمستان تشکیل می شد، اما در نهایت در سال 2011 یخ دریا در تمام طول سال باقی ماند و در بهار ذوب نشد.
بین سال‌های 2011 تا 2022، یخچال‌ها تا حدودی تثبیت شدند، زیرا سکوی یخی باقی‌مانده و یخ‌های دریا به خشکی متصل شدند و یخچال‌های طبیعی در اقیانوس را مسدود کردند. اما این منطقه بزرگ در ژانویه در عرض سه روز تقسیم شد. این رویداد توسط ماهواره های Terra و Aqua ناسا ثبت شده است.
تصویر ماهواره ای از فروپاشی کوه یخ لارسن بی در سال 2002
استف لرمیت، استاد دانشگاه صنعتی دلفت و متخصص در علوم زمین و سنجش از دور، توضیح داد که گفتن علت این فروپاشی دشوار است زیرا یخ های دریا قبل از انفجار ترک هایی داشتند.
برخی از محققان دمای گرمتر تابستان و گردبادهایی را که هوای گرم و مرطوب را به این منطقه می آورند، مقصر دانسته اند. امسال شکستگی یخ دریا زودتر از حد معمول اتفاق افتاد که به بی ثباتی یخ نیز کمک کرد. لرمیت افزود: «چنین شکستگی‌های سریع روی یخ‌های سریع رایج است، زیرا یخ سریع اغلب مجموعه‌ای از قطعات شل یخ دریا است. “وقتی این یخ می شکند، به سرعت می شکند.”
ریزش یخ اخیر روی پلت فرم لارسن B قابل توجه است. زیرا یخچال های بزرگی که توسط یخ مسدود شده بودند اکنون در معرض دریا هستند. برخلاف ذوب شدن یخ های دریا و سکوی یخ، یخچال های طبیعی می توانند به طور مستقیم سطح دریا را بالا ببرند.
اگرچه یخ های یخ زده دریا به اندازه میدان یخی اصلی که زمانی در سکوی لارسن B قرار داشت در کنترل جریان های یخچال موثر نبوده است، اما در دهه گذشته به به حداقل رساندن افزایش سطح دریا کمک کرده است.
با سقوط لارسن بی، مطالعه جدیدی منتشر شد که چرخه زندگی کوه یخی بزرگی را که در سال 2017 از لارسن سی جدا شد، به نام A68، توصیف کرد. کوه یخ ششمین کوه یخی بزرگی است که تاکنون توسط ماهواره ها ثبت شده است، و زمانی که برای اولین بار از پیست یخ جدا شد، تقریباً به اندازه دلاور (حدود 5000 مایل مربع) بود. کوه یخ A68 در ژانویه 2021 پس از سه سال و نیم در نزدیکی جزایر جورجیا جنوبی سقوط کرد.
مسیر کوه یخ A68 از جولای 2017 تا مارس 2021. طبق برآوردها، کوه یخ در حین حرکت در اطراف جزایر جورجیا جنوبی، 152 میلیارد تن آب شیرین و مواد مغذی را به اقیانوس ریخت.
آن بروکمن فولگمن، نویسنده اصلی مطالعه ای که A68 را مورد مطالعه قرار داد، توضیح می دهد که وقتی کوه یخ شکست، باعث نگرانی شد زیرا به طور قابل توجهی اندازه پیست یخ را کاهش داد. این در حالی بود که لارسن A و لارسن B قبلاً منحل شده بودند.
در حالی که شکافت کوه یخ معمولاً بر پایداری سکوی یخی والدین که از آن جدا می شود تأثیر می گذارد، آنچه از لارسن سی باقی مانده از سال 2017 پایدار بوده است.
پیش‌بینی می‌شود با گرم شدن هوا و تغییر الگوهای آب و هوایی، فراوانی رویدادهای مهم در امتداد پیست یخی لارسن افزایش یابد. دانشمندان می توانند از نزدیک بر هر قسمت از پیست یخی لارسن نظارت کنند، ریزش پیست یخ، بالا آمدن یخ دریا و بقای طولانی مدت کوه های یخی را که مناطق دورافتاده را تهدید می کند، مستند کنند.
سوال مهم این است که با ادامه گرمایش جهانی، قطعه لارسن D چقدر دوام خواهد آورد. تاکنون، موقعیت آن در نزدیکی قطب جنوب، آن را از اثرات تغییرات آب و هوایی محافظت کرده است. کاهش انتشار گازهای گلخانه ای نه تنها برای ذخیره یخ در شبه جزیره قطب جنوب، بلکه برای حفظ صفحات یخی بزرگتر در شرق و غرب قطب جنوب مهم است.