در طول پنج سال گذشته، ما شاهد توسعه فناوری‌هایی بوده‌ایم که محققان توانسته‌اند از آنزیم‌ها برای ساختن پلاستیک‌های معمولی مانند به عنوان مثال استفاده کنند. PET موارد استفاده شده را در بطری های روزانه و جعبه های شامپو دور بریزید. اکنون در چرخه اقتصادی بازیافت پلاستیک، محققان آنزیمی را یافته اند که می تواند یکی از مهم ترین پلاستیک های باقی مانده در این چرخه را به مولکول های کوچکی تبدیل کند که بعداً می تواند به محصول جدیدی تبدیل شود.
در سال 2016، محققان ژاپنی یک باکتری را کشف کردند که به طور طبیعی دارای آنزیمی بود که می توانست پلاستیک PET را ظرف چند هفته هضم کند. جستجوگران دانشگاه پورتسموث (دانشگاه پورتسموث) بعداً این آنزیم را برای عملکرد بهتر طراحی کرد و نام آن را PETase گذاشت.
در سال 2020، آنها موفق شدند این آنزیم ها را با نوع دیگری به نام MHETase ترکیب کنند. آنزیم جدید برای تولید پلاستیک PET شش برابر سریعتر از آنزیم اصلی. آنچه از این فرآیند باقی می ماند مولکول هایی هستند که PET را می سازند اتیلن گلیکول و TPA که هر کدام برای طبیعت دردسرتر از دیگری است.
با این حال اتیلن گلیکول ماده ای است که کاربردهای زیادی دارد. به عنوان مثال به عنوان ضدیخ خودرو استفاده می شود اما TPA کاربرد ندارد و حتی هیچ آنزیمی قادر به تجزیه آن نیست. اما اخیراً محققان دانشگاه پورتسموث دوباره آن را آنزیم نامیدند TPADO آنها معرفی کردند که TPA قابل هضم است و حتی عملکرد بسیار خوبی دارد.
سایر پروژه های این تیم تحقیقاتی
پروژه قبلی این تیم تحقیقاتی در تاسیسات منبع نور الماس (Diamond Light Source Facility) بر روی این آنزیم ها بود که اشعه ایکس بر روی این آنزیم ها منتشر شد تا مدلی با کیفیت بالا از عملکرد این آنزیم ها به دست آید. نتیجه این مطالعات مدلی بود که داخل هر یک از این اتم ها و نحوه هضم TPA توسط هر یک از این TPADO ها را نشان می داد.
تیم تحقیقاتی می گوید که در سال های اخیر مطالعات روی این آنزیم و تبدیل پلاستیک انجام شده است PET مولکول های کوچکتر می توانند این مولکول ها را به مواد شیمیایی با ارزش تری تبدیل کرده و ضایعات شیمیایی را کاهش دهند.